회사의 채용 담당자와 이야기를 나누다 보면, 면접을 통해 우수한 인재를 확보하고 싶다는 니즈 못지않게 부정적 특성을 가진 지원자를 걸러내고 싶다는 니즈 또한 매우 강하다는 것을 새삼 느낄 때가 많습니다.  

이는 ‘미꾸라지 한 마리가 온 웅덩이를 흐린다.’는 속담과 같이 부정적 특성을 가진 사람들이 실제로 회사에 들어와 함께 일을 하는 과정에서 조직과 구성원 전반에 미치는 파급력이 그만큼 강력하기 때문일 것입니다.

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위원이 근거리에서 직접 확인할 수 있으니 부정적 특성을 지닌 지원자를 훨씬 쉽게 걸러낼 수 있을 것만 같은데, 과연 실전에서도 그러할까요?  

현실은 사뭇 다릅니다. 채용 면접에서 지원자들은 좋은 평가를 받기 위해 자신의 좋은 모습(장점)은 적극적으로 드러내고, 안 좋은 모습(단점)은 최대한 숨기려고 합니다. 면접에서 성격의 장, 단점을 물으면 “장점은 성실한 것이고, 단점은 지나치게 꼼꼼하고 완벽주의적인 것”이라고 말하는 지원자가 대다수라며, 부정적 특성을 지닌 지원자를 대체 어떻게 변별해야 할지 모르겠다고 한숨을 쉬는 면접위원들이 꽤 많습니다. 이처럼 지원자들은 면접위원에게 단점조차도 장점처럼 보일 수 있도록 일종의 '포장'을 한 상태로 면접장에 들어서게 됩니다. 

좋은 직장에 취업하기가 어려워진 만큼, 지원자들의 준비도 더욱 철저해지고 있습니다. 서류와 인적성검사의 높은 경쟁률을 뚫고 면접 단계에까지 이른 최정예의 지원자들은 면접위원들이 생각하는 것 이상으로 철저하게 면접을 준비합니다. 면접 질문 유형 별로 바람직한 답변을 제시하고 이를 반복 연습하여 아주 자연스럽게 숙달하게 하는 면접 코칭은 물론이고, 면접장에 처음 내딛는 발걸음부터 앉는 자세, 표정, 제스처까지 알려 주는 사교육도 존재합니다.  ​

막연히 생각해 봤을 때, 면접 전형에서는 그동안 지원 서류나 모니터 너머로만 접할 수 있었던 지원자를 면접또한, 애초에 지원자의 다양한 모습을 두루 살펴볼 수 있을 만큼 면접 시간이 충분하지도 않습니다. 아직도 많은 공공기관과 기업들은 현실적인 제약으로 인해 지원자 1인당 5~8분 정도의 아주 짧은 면접 시간을 두고 있으며, 그마저도 지원자 한 명이 아닌 여러 명이 면접장에 동시에 들어가는 그룹면접 구조로 진행되어 지원자 개인의 면면을 세심하게 관찰하고 평가하기 어렵습니다. 

이러한 면접의 특성과 구조적 한계 등을 고려했을 때, 면접을 통해 지원자의 부정적 특성을 발견하고 걸러내기란 매우 어려운 일입니다. 그럼에도 불구하고 면접위원으로서, 또는 채용 담당자로서 이를 위해 해볼 수 있는 노력에는 어떤 것들이 있을까요? 

먼저, 면접 장면에서 혹시라도 지원자의 부정적 특성의 증거가 나타났다면, 그 강도가 아주 약하게 나타난다 할지라도 해당 증거들을 놓치지 말아야 합니다. 부정적 특성을 최대한 숨기려 하는 면접 상황임에도 불구하고 해당 특성이 드러났다는 것은 지원자가 심리적 압박으로부터 자유로운 상황(예: 평상시, 입사 후)에 놓이면 해당 특성이 더 잘 드러날 수 있다는 것을 의미하기 때문입니다. 

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면접 시간 자체를 최대한 길게 확보하여 지원자를 파악할 수 있는 절대적인 시간의 양을 늘리는 것도 부정적 특성 변별에 큰 도움이 됩니다. 1박 2일 합숙 면접이나 2~3시간의 전화 인터뷰를 비롯한 실무자 다회 면접1 등이 그러한 예가 될 수 있습니다. 최근에는 코로나19의 영향으로 합숙 면접을 진행하는 사례를 거의 볼 수 없게 되었지만, 그전까지 합숙 면접을 꾸준히 진행해왔던 S사 채용 담당자는 “지원자를 잠깐 볼 때는 미처 모르고 지나갔던 부분들이 1박 2일이라는 시간을 함께 지내는 합숙 면접 장면에서는 상상 이상으로 잘 보이더라”는 피드백을 준 적이 있습니다. 실제로 당시 한 면접위원은 면접위원 앞에서는 매우 예의 바르고 배려심이 넘쳤던 지원자가 면접이 끝나고 합숙 장소에 마련된 저녁 식사를 하러 이동하던 중, 실수로 자신과 부딪힌 다른 지원자에게 입에 담기도 어려운 험한 욕을 하는 것을 우연히 보고 굉장히 당황스러웠다고 합니다.